截至2011年11月15日，食品防腐仍然是食品加工产业的主要研究内容之一。食品工业中对于食品防腐仍然主要采用添加防腐剂的方法。常用的防腐剂按其来源可大致分为化学合成防腐剂和天然防腐剂两大类。其中，化学防腐剂以其成本低、防腐效果好、应用方便等优点得到广泛应用。但随着人们对化学防腐剂的认识逐渐加深，化学防腐剂副作用逐渐显现，如化学防腐剂存在不同程度的毒副作用；部分化学防腐剂存在抑菌谱窄、引起食品色变、味变等。化学防腐剂的诸多弊端使得人们开始将注意力转移到天然防腐剂上，天然防腐剂主要来源有动物源、植物源和微生物源三类。尽管国内外已开发出乳酸链球菌素、纳他霉素等天然防腐剂，但总体而言，由于乳酸链球菌素等已投入使用的微生物源生物防腐剂存在抑菌谱窄、成本较高等弊端使得此类生物防腐剂的应用受到极大限制；动物源天然防腐剂多位蛋白肽类，而此类研究多停留在实验室阶段，距离实际应用还有相当一段路要走。

中国对食品添加剂的要求越来越高，越来越具体。包括食品防腐剂在内的各种食品添加剂均要求符合国家相关标准，这对天然防腐剂提出了更高要求。尤其在微生物源天然防腐剂抑菌效果有限、动物源天然防腐剂多处于研究阶段的情况下，植物源天然防腐剂成为今后天然防腐剂的主要发展方向。中国植物资源种类丰富，资源保有量大，诸多天然植物如桂皮、乌梅、及丁香等均有独特的抑菌特性，且很多天然植物均属于药食两用食物，满足《GB 2760-2007食品添加剂使用卫生标准》，为天然植物实际应用于食品工业奠定了良好基础。