本书的主要创新和价值在于:提出了认识水利发展阶段的理论基础（一“观”三“论”），即透视水利问题的系统观，认识水利发展关系的矛盾论、水利发展需求的层次论与水利发展过程的周期论；提出了基于供求关系分析的水利发展阶段理论认识框架和水利发展阶段的评判方法，不仅可以用于对中国水利发展进行阶段评判，还可以用于考察不同国家或地区的水利发展阶段的变迁；结合中国国情和经济社会发展的演变趋势，对中国水利发展的总体阶段和各分项内容的阶段进行评价和划分，形成了对中国水利发展阶段演变的系统认识；基于对中国水利发展变迁趋势的把握，提出了中国水利现代化“三步走”的战略构想和目标设计，归纳了中国水利发展阶段性演变的战略含义，对中国水利发展战略的制定具有一定的参考价值。

本书是2010年水利重大课题“水利发展阶段研究——水利发展阶段划分、评判及战略取向研究”（水重大201011）的部分研究成果。该课题是受水利部发展研究中心委托，清华大学国情研究中心承担，由胡鞍钢教授和我担任课题负责人。课题在2010年5月启动，于2011年6月通过专家评审验收。课题结题后，我在所负责完成的部分课题成果基础上，经过不断深化和加工整理，最终撰写形成本书。