可靠性工程的基本任务概括起来就是：确定产品可靠性和获得产品可靠性。在时间上，这两个基本任务是相互穿插在一起的。确定产品可靠性就是通过各种途径，如各种预计、试验、系统分析等来确定产品的失效机理、失效模式以及各种可靠性特征量的数值或范围等。获得产品的可靠性就是通过产品的寿命循环期(包括仅存在于意识、图纸、计划、公式中的“虚”的产品时期和从产品生产、出厂到报费为止的“实”的产品时期)，即从构思、审查、研制、生产、使用、维修等一系列活动中的各种获得并提高可靠性的各项措施，得到最优化的可靠性。

可靠性是衡量产品保持其功能的能力。丧失了功能就是发生了故障。研究可靠性实际上是从研究故障着手的。一切可靠性活动都是围绕故障展开的，都是为了防止、消除和控制故障的发生。一切可靠性投资都是为了提高产品可靠性，降低可靠性方面的风险。所以，对在研制、试验和使用过程中出现的故障，一定要抓住不放，充分利用故障信息去分析，评价和改进产品的可靠性。