土壤剖面是地理景观的一面镜子，剖面的描述不仅反映出土壤的特性，而且反映出成土因素的作用、影响及成土过程。为了剖面描述规范化，逐渐建立起一整套术语和标准，这对于不同土壤剖面间的比较和不同观测者之间的交流是极有益的。

(1)土壤颜色(soil color)土壤颜色反映了土壤的物质组成，采用孟赛尔土壤色谱统一土壤颜色的描述。

土壤有主要颜色和次要颜色之分，描述时一般主色在后，次要颜色作形容词，如黄棕，则以棕为主。在土色的基础上还要描述具有不同颜色的斑点、网纹、块状、线状物的颜色。不同湿度状况对土色是有影响的，描述时要注明干湿状况。

(2)土壤质地(soil texture)土壤质地及层次是土壤发生与生产的重要性状，调查者要比较熟练地掌握野外简易鉴别方法。

(3)土壤结构(soil structure)在自然状况下，由于自然因素的作用和人类耕作，使土壤颗粒间相互胶结成不同性状和不同稳定程度的结构单元，称为土壤的结构。在观察土壤结构时一定要注意其结构的胶结剂，胶结类型大致可以分为腐殖质胶结、碳酸盐胶结以及铁铝硅酸胶结三个类型。

(4)土壤湿度土壤湿度即土壤水分含量的具体表现，它是剖面中一个极易变动的因素，不如其他性状稳定·但它对土壤颜色和质地等物理性状的表现有影响，同时也能表明一定的土壤水文状况。土壤湿度一般分为干、润、湿润、潮、湿等五组进行描述。

(5)土壤孔隙特性土壤孔隙包括裂隙在内，是土体的水分和空气的重要通道。要对孔隙的大小(包括裂隙)和孔的多少(即单位面积上孔隙的数量)进行描述。

(6)土壤的结持性(soil consistence)土壤的结持性包括了不同土壤水分状况下土壤的黏着性、可塑性和松紧度等几方面的土壤水分物理机械性能，一般描述其自然田间水分状态下的松紧状况，分为松散、稍紧实、紧实、极紧、坚实五级。

(7)植物根系与动物活动植物根系特征鉴定包括根的粗细和根系数量。动物活动特征鉴定包括蚯蚓及蚯蚓粪、鼠穴和鼠穴填充物、昆虫及虫穴等。

(8)土壤新生体(soil new growth)新生体是指在土壤形成过程中的产物，它反映了土壤形成过程中的化学和生物化学过程，与发生层的特征有紧密关系。

结核硬度、颜色、组成物和胶结物质、形状、大小及数量。

结磐类型、磐的连续性、磐的结构和磐的厚度。

胶膜颜色、种类、数量、厚度、包被状况、分布部位及明显程度。

斑纹颜色、数量、大小、明显程度、分布部位和组成。

网纹颜色和数量。

结晶体与粉末组成、数量、颜色及分布部位等。

(9)土壤侵入体(soil intrusions)主要是在耕层以下发现与人类活动有关的砖瓦片、陶瓷片和木炭片等。除最新沉积物外，侵人体的出现表明该剖面点已受到人为的干扰和破坏，不代表正常剖面。

(10)碳酸钙反应一般用10%的盐酸溶液分层滴试土壤，观测其产生泡沫的程度，以大致确定土壤含CaCO3的情况。