地热能是来自地球深处的可再生能源。它来自于地球的熔融岩浆和放射性物质的衰变。地下水在深处循环和来自极深处的岩浆侵入到地壳后，把热量从地下深处带至近地表层，有些地方，热能随自然涌出的热蒸汽和热水到达地面。自史前起，地热就已被用于洗浴和蒸煮。通过钻井，这些热能可以从地下的储层引入水池、房间、温室和发电站。

地热发电是以地下热水和蒸汽为动力源的一种新型发电技术，其基本原理与火力发电类似，也是根据能量转换原理， 首先把地热能转换为机械能，再把机械能转换为电能。地热发电系统主要有3 种：干蒸汽发电系统、扩容蒸汽发电系统和双循环式（中间介质法）发电系统。

由于受自身地质条件的限制，目前地热发电技术的应用不是很广泛，在各国的电力系统中所占比例不高。例如，美国一直积极应用地热发电，但截至2000 年地热装机容量仅占全国总装机容量的0.25%，地热发电量大约占全国能源供应量的0.4%。我国20 世纪70 年代，曾先后在江西宜春、广西象州、山东招远、辽宁熊岳、河北怀来等地建立了地热发电试验电站， 由于温度偏低，经济效益不佳，均已停用。目前还在运行的只有西藏羊八井、朗久，广东丰顺，湖南灰汤4座高温地热电站，实际发电装机容量为25.78 MW。由于地热资源埋藏较深，地质条件复杂和地域分布存在局域性，而且没有采取合适的地热发电模式，存在开发利用不合理的现象，因此还不能发挥其技术优势 。