也称水坝，是建筑在溪流、河流和河口的屏障，用来防止洪水泛滥、生产水力发电、储水作饮食或灌溉之用。在河流中上流建造的短距离人工高耸河堤作用主要功能并非防止水患，而是为了集结河水，把水汇集在堤，将河谷淹没后形成水库，现代的大坝主要有两大类：土石坝和混凝土坝。简言之，堤坝之兴建与水库作用与原因相似，都是为了集结水源，而用意一般如下：灌溉、供水：为附近的地区提供自来水及灌溉用水。发电：利用水坝上的水力发电机来产生电力。防洪：运河系统的一部分。堤坝一般都建于狭窄的谷地，因为两岸的山坡可以作为水库的天然围墙，而大坝的长度也可大大缩短。兴建之前，将被水淹地带的民居和古迹需要被移到其他地方。按坝的受力情况分为：重力坝、拱坝、支墩坝。重力坝：利用坝体自身重量来抵抗上游水压力并保持自身稳定。拱坝，在平面上呈凸向上游的拱形挡水建筑物，借助拱的作用将水压力的全部或部分传到河谷两岸的基岩上。支墩坝，坝体传导压力至支墩、基座乃至地面，借以抵抗水压。