观测岩石破坏条件、破坏过程和该过程中岩石物理性质变化的实验研究。岩石破坏实验的目的在于增进对地震成因的理解，加强对地震前兆的认识。对实际的地震预测来说，通常有两种方法：①总结地震之前观测到的可能与地震发生有关的现象，把它作为地震前兆，进行另一次地震预测尝试。②开展震源物理的研究。即从一定的理论前题出发,提出假说─地震发生的模式;再从这个模式着手，推导可能的前兆和不同前兆之间的关系；然后通过实践检验模式。岩石破坏实验为建立假说提供基本的观测事实,是震源物理研究工作的一部分。早在 20世纪 30年代，美国科学家布里奇曼(P.W.Bridgman) 等就开展了在高温高压条件下测量岩石物理性质的研究。但真正将岩石实验结果同地震问题结合起来，则开始于日本茂木清夫1962年的工作。茂木清夫测量了各种岩石受压缩后产生的声发射信号，并用实验结果解释了天然地震的各种类型，他的工作引起了地震学家的浓厚兴趣。1969年以后，发现在许多地震之前波速比vP/vS有异常变化。不久，美国科学家对波速比在地震之前变化的原因提出了理论解释，从而提出了地震的膨胀-扩散模式。70年代以后,岩石破坏实验受到各国从事地震预测研究的科学家的普遍重视。