退耕区的自然条件

退耕区多属于自然环境恶劣、交通不便的山区或半山区，平川谷地很少，我们调查的市县平地多在10%以下，山地和丘陵地占90%以上，这种自然环境面临的最大问题是水土流失。以神池县为例，全县水土流失面积127740公顷，占到土地总面积的88.6%，年侵蚀模数8900～22000吨/平方公里，年流失肥土1957.3万吨，全氮含量约4.6万吨碳铵，速磷含量858吨过磷酸钙[1]。水土流失使退耕区的耕地变得更加贫瘠，粮食平均每市亩产量只有150斤左右。

退耕区另一个对人口生存影响较大的普遍现象是干旱。以忻州市为例，大部分地区春旱每2～3年一遇，夏旱每3～5年一遇。而且旱灾发生的频率变化是由低到高，逐年增多。1571年到1670年的一百年中，共出现29个旱年，机率为29%，其中大旱年10个，机率为10%；1871年至1970年的一百年间，共出现过33个旱年，机率为33%，其中大旱年13个，机率为13%；1951年至1974年的24年间共出现过11个旱年，机率高达45.8%，其中大旱年4个，机率为16.7%。据有关史料记载，忻州境内连续干旱三四年甚至四五年也是常有的事[2]。最近十年中更是旱情频发，1990年至2001年的12年间，共发生旱年6个，机率达50%。1999年至2001年的三年大旱，粮食减产五成以上，许多农村几乎颗粒无收。1999年的大旱灾使方山县8.1万人全部返贫，返贫率达100%。

由于连年干旱，退耕区缺水现象十分严重，不少山区村庄水源枯竭，人畜吃水非常困难。五寨县的峰子头村，深沟中的泉水由于天旱已枯竭两年，人畜吃水全靠在10公里以外的县城拉水，每车6.5吨，120元。如果家里养有牛羊的，一年差不多需要10车水。不少家庭都承受不起。

退耕区的经济状况

退耕区的经济状况一般都较差，本文所涉及的两市（地）四县是全国15个连片的贫困区之一，地方财政收支多年赤字。以方山县为例，2001年财政收入841万元，支出就达8585万元，收支差额达7744万元。特别是1999年以来连续三年的严重干旱，更使这些地区贫困程度进一步加深。我们调查的4个县，2001年的农民人均纯收入都不足1000元。柳林县为675.4元，方山县为598元，神池县为365元，五寨县为448元。析州市2001年报省核定的贫困县为11个重点县，占到全市14个县（市、区）的78.6%，占全省35个重点县的31.43%；贫困人口98.68万人，占全市人口的33.33%，占全省贫困人口351.86万人的28%。由于经济发展的不稳定，忻州市2001年返贫人口就有7.75万人（注：忻州市扶贫办.2001年扶贫工作总结。

在退耕区的贫困县中，贫困人口的比重是比较大的，如柳林县2001年总人口为28.54万人，贫困人口为16.18万人，占到56.71%，占农业人口22.80万人的70.96%；方山县总人口为13.69万人，贫困人口为11.47万人，占到83.79%，占农业人口11.53万人的99.48%；神池县总人口为10.47万人，贫困人口为7.33万人，占到70%，占农业人口8.76万人的83.68%；五寨县总人口为10.94万人，贫困人口为7.76万人，占到70.89%，占到农业人口9万人的86.22%（注：各有关县2001年扶贫工作总结，农业人口数字引自山西省人口抽样调查办公室“2001年山西省人口变动情况抽样调查主要数据公报”。