干草原是草本植物群落。干草原主要分布在温带雨量较少的地区。欧亚大陆的干草原很发达。我国内蒙古、前苏联的西伯利亚、北美的密西西比平原以西与洛矶山脉之间，南美的阿根廷与乌拉圭的大部分地区，都有广大面积的干草原。其他如南非的桔河上游以及澳洲、新西兰等处也有分布。干草原出现地区的年雨量为200～450 mm。在典型的干草原上，由于雨量不足，乔木绝迹。但在雨量稍多的地方，干草原与小片树林交错出现，这样的植被带有过渡的性质，称为森林草原。干草原的草层一般能郁闭起来，但在干燥较甚的情况下，草原比较稀疏，地面经常暴露，这样的干草原带有向荒漠过渡的性质，称为半荒漠。干草原的草类属于旱生类型，它的种类成分一般是以丛生的多年生禾本科草类为主，其中以针茅属(Stipa)分布最广，无论在欧亚大陆或南美、北美的干草原上都常占优势，也是我国内蒙古、新疆典型干草原的优势种。在干草原里。随着干旱程度的加强，还会逐渐增多一年生植物的数量。