胶木属植物为乔木，有乳液。小枝顶端具球果状鳞苞。叶簇生，革质；有托叶，常早落。花单生或簇生叶腋，有时成短花序生于小枝先端，花梗基部具苞片；花萼常6裂；2轮；花冠裂片4-6；雄蕊通常12-18，2-3轮，生于花冠喉部，花丝长，花药披针形；子房被长柔毛，常6室，每室1胚珠。浆果，长球形或椭圆状球形，果皮肉质。种子1-3，疱痕宽，常长为种子1/2，子叶肥厚，肉质，具胚乳 。
常绿乔木，高约35 m，胸径可达1.0 m。材表具有明显的深棱槽，槽棱明显，略似红厚壳。树皮厚1.0-3.0 cm，质硬脆，易块状脱落。外皮青灰褐色；具有深龟裂，纵裂深，横裂浅。内皮红褐色；韧皮纤维较发达；石细胞发达，颗粒状，主要集中于外皮部位。新鲜树皮受伤后会渗出白色树液 。
