物料需求计划是通过把生产环节与对物料的需求计划紧密地联在一起，由此来降低需求的不确定性，从而降低库存水平。而准时制运作强调对全部运作环节进行组织，使得各个运作环节在最恰当的时间实施运作。看起来，定义是非常简单的，但是运作起来的确不是一件轻松的事情。要想取得成功，企业需要对其内部的态度和运作模式完全加以改变，同时还需要经过周密的计划和严密控制、实施工作才行，这往往需要花费数年的时间。

准时制运作的理念由来已久，20世纪20年代的福特汽车已经开始了这方面的运作。而关于准时制运作革新的高潮从20世纪70年代开始，日本的丰田公司和欧洲的施乐公司就是最早实施准时制运作的公司之一，其中日本丰田公司在这方面是久负盛名。对于准时制运作这一模式，人们通常冠以多种名称，如零库存、精益生产、丰田系统模式、连续流生产械等。

JIT生产方式在70年代末期从日本引入我国，长春第一汽车制造厂最先开始应用看板系统控制生产现场作业。到了1982年，第一汽车制造厂采用看板取货的零件数，已达其生产零件总数的43%。80年代初，中国企业管理协会组织推广现代管理方法，看板管理被视为现代管理方法之一，在全国范围内宣传推广，并为许多企业采用。

近年来，在我国的汽车工业；电子工业、制造业等实行流水线生产的企业中应用JIT，获得了明显效果，例如第一汽车制造厂、第二汽车制造厂、上海大众汽车有限公司等企业，结合厂情创造性地应用JIT，取得了丰富的经验，创造了良好的经济效益。