一年生草本，高40-120厘米。茎直立，上部多分枝，节上具三叉状棘刺。叶狭卵状披针形或阔披针形，长3-8厘米，宽6-15毫米，边缘3浅裂或不裂，全缘，中间裂片较长，长渐尖，基部楔形，下延至柄，背面密被灰白色毛；叶柄细，长7-15毫米，被绒毛。
花单性，雌雄同株。雄花序球状，生于上部，总苞片一层，雄花管状，顶端5裂，雄蕊5个。雌花序卵形，生于雄花序下部，总苞囊状，长8-14毫米，具钩刺，先端具2喙，内有2花，无花冠，花柱线形，柱头2深裂。总苞内有2个瘦果，长椭圆形。花期8-9月，果期9-10月。
