1．非碳化物形成元素
镍、硅、铝、铜、钴等在钢中不能与碳化合的元素，称为非碳化物形成元素。这类元素主要以固溶形式存在于铁素体中。这种铁索体称为合金铁素体。
2．碳化物形成元素
锰、铬、钼、钨、钛、铌、钽等在钢中能与碳形成化合物的元素，称为碳化物形成元素。这类元素中，与碳亲和力很强的元素，如Ti、Nb、Zr等在钢中形成结构简单、熔点高、硬度高、稳定性高的碳化物，如TiC、NbC、ZrC等，称为强碳化物形成元素，与碳亲和力弱的元素，如Mn、Cr、Mo等，称为弱碳化物形成元素。这些元素可溶于铁素体，形成合金铁素体，同时还可溶于渗碳体，形成合金渗碳体，如（Fe·Mn）3C、（Fe·Cr）3C、（Fe·Mo）3C等。弱碳化物形成元素，在含量高时，可形成结构复杂的碳化物，如Cr7C3、Cr23C6等。从渗碳体、合金渗碳体、复杂结构碳化物、到简单结构碳化物稳定性依次增加。
