降水对作物蒸散过程的有效性受许多因子影响，其中降水特性、土壤特性、作物蒸散速率及灌溉管理是其中几个主要的因子。

（1）降水特性

决定降水有效性的降水特性包括数量、频率及强度。这些因子在空间及时间上的变化都很大，因而深入了解这些特性是设计及管理灌溉系统所必须的。虽然直接从植物或土壤表面蒸发的那部分降水对于减少作物蒸散也是有效的，但大部分有效降水必须渗入土壤，并贮存在根区。高强度的降水，即使持续时间很短，也可能因超过土壤的入渗速率而使有效性很低。大的降水过程，即使是那些强度低、持续时间长的降水也可能产生大量的径流，并引起深层惨漏。强度低、持续时间短的降水通常有效性最高。

（2）土壤特性

土壤在作物水分供给过程中的作用就如同一个水库。因此，土壤的水分吸收、保持、释放及移动等特性对降水的有效程度具有很大的影响。有效降水在很大程度上由土壤的入渗速率及土壤有效贮水量所决定。这两个量都取决于土壤的含水量。干土的入渗率较高，有放贮存量大，因而能更有效地利用降水。

土壤的入渗率与土壤质地密切相关。粗质地的土壤（比如砂土）一般入渗率高，地表径流也少。细质地的土壤通常入渗率很低，易产生大量的径流。

（3）作物蒸散

当作物蒸发蒸腾速率较高时，土壤水分消耗得很快，从而可为贮存降水提供更大的库容。如果发生降水，为达到田间持水量所需的水量就大，相应地由径流和深层渗漏所造成的水分流失就少。反之，如果蒸发蒸腾速率较低，土壤提供贮存降水空间的速率也低，接收水分的能力就小。如果发生降水，由径流或深层渗漏造成的损失可能就要相对大些。

（4）灌溉管理措施

每次灌水过程的净灌水量取决于作物根区贮存，可供植株使用的有效水分的能力和现有的灌溉管理措施。

在过去，管理灌溉系统时通常每次灌水都重新充满整个土壤剖面。如果在一次灌溉之后马上发生暴雨，那么降水中将只有其中很小的一部分重新充满土壤剖面，而大部分降水则被损失掉了。因而，降水的有效性可能很低。制定灌溉计划时，如果只允许土壤水分有很小的亏缺，那么用于贮存降水的土壤库容也较小；相反，如果允许土壤宿较大的水分亏缺，土壤有效贮水能力将增大，降水的有效性就会提高。