武汉大学早期建筑建设分为两期：第一期1929年3月动工，校长王世杰、地质学家李四光、林学家叶雅各等位主要负责人进行总体规划，同时聘请美国建筑设计师凯尔斯、结构设计师莱文斯比尔主持设计，工学院缪恩钊教授负责建造，汉协盛、袁瑞泰、上海六合、永茂隆等营造厂竞标承建系列工程。1932年1月，第一期建设完工，主要项目有老斋舍、文学院、理学院主体，一区教授别墅群、珞珈山水塔等。

包括武大牌楼，文、法、理、工四个学院大楼，宋卿体育馆，老图书馆及广场，男生寄宿舍（樱园学生宿舍），学生饭厅及俱乐部，半山庐，周恩来故居，郭沫若故居，华中水工试验所等。

第二期工程于1932年2月开始至1937年7月结束。主要工程有半山庐、图书馆、宋卿体育馆、理学院侧楼、工学院、华中水工实验所、法学院、农学院（未完工）等。

1938年6月，武汉会战爆发，国共合作时期，国共两党要员入住珞珈山老建筑群。相较前期的自由出入，此时的珞珈山层层设防、壁垒森严，凭特殊通行证才能进出。抗战胜利后，武汉大学又新建了3栋洋楼，但这里仍统称“十八栋”。