水面蒸发量的计算方法大致可以分为两类：一类是理论计算方法，另一类是经验计算方法。所谓理论计算方法即就是有较强物理基础的方法，如热量平衡法、空气动力学法和水量平衡法等，这些计算方法分别是利用热量平衡、空气动力学和水量平衡等原理和理论来确定水面蒸发量。理论计算方法主要包括热量平衡法、空气动力学方法、综合法以及水量平衡法。经验计算方法一般是在对实测资料的精度要求不很高的情况下，根据实测资料，利用经验公式对水面蒸发量进行估算的方法。除此之外，还有一种较为常见的方法，即器测法。

单位时间从水面蒸发的水量称水面蒸发率,以毫米/日计。水面蒸发量可用仪器直接观测确定，也可估算。中国采用的直接观测水面蒸发的仪器有20厘米直径小型蒸发器，80厘米直径套盆式蒸发器。60年代初选用 E-601型蒸发器为全国标准仪器。蒸发实验站则采用20和 100平方米蒸发池和漂浮蒸发器。大水体的蒸发量的确定要用各种蒸发器测得的蒸发量乘以折算系数。折算系数随蒸发器面积大小，季节和气候区等不同而异。

大水体蒸发量的间接估算可用水量平衡法，即根据降水、径流和蓄水量等要素推求自然水体某一时段的水面蒸发量。这种方法精度受测量误差的影响，应用受到一定限制。另一种是热量平衡法，是通过测算太阳短波辐射,大气和水面长波辐射,进出水体的热量、对流的热量和水体的储热量等来估算蒸发量。如有观测资料，这个方法能估算到 1小时的时段蒸发量，但由于其中几个必要的项目难估算，易产生误差。经验公式与半经验公式法是根据蒸发的影响因素之间的关系推求水面蒸发量。