污染程度：污染程度即污水中的污染物浓度，如特征污染物、特定污染物和特定组分的浓度水平及其随时间和空间的变化 。

组分特征：污水中的污染物种类多。应从不同的角度，利用不同的指标，表征污染物组分的全貌。此外，还需确定不同组分间的相互作用，评价水中污染物的处理性、水质安全性和稳定性等。具体研究方法包括组分表征和组分分离。组分表征主要表征污染组分的光谱特征、分子量分布、亲水性/疏水性等；组分分离包括基于酸碱、分子量、亲水性/疏水性等理化特征分离纯化组分，精细化解析各污染组分特征（图3）。

毒害效应：毒害效应是指污水对生产、人体健康、生物和生态造成的不良效应。根据目的不同，采取的水质毒害效应评价方法也不同，如可利用综合生物毒性测试方法评，价污水处理厂出水的生态安全性等。毒害效应评价方法包括已知的有毒有害污染物和关键毒性因子浓度分析法(重金属、特定有机污染物等)、综合生物毒性检测法等。 从广义上讲，氮磷等营养物质在天然水体中会引起水华爆发，从而破坏水生态系统，也是水质毒害效应的一种。

转化潜势：污水在处理、以及后续的储存、输配和利用过程中，水质发生变化的难易程度称为水质转化潜势，包括水质稳定性和处理特性两个方面。水质稳定性又可分为化学稳定性（沉淀结构、溶解腐蚀特性）和生物稳定性（微生物生长潜力）。污水中化学污染物的处理特性是指利用物理、化学和生物方法能够从水中将其去除的潜力，是选择处理技术和组合工艺的依据，如生化需氧量BOD。