为了防止自然裁弯所带来的弊害，许多河流采用了人工裁弯措施。在19世纪末曾把新河设计成直线，且按过流需要的断面全部开挖,同时为促使老河淤死,还在老河上修筑拦中水的坝，一旦新河开通，就很快通过全部流量。这种作法，往往会造成下游河势的急剧变化，使防守被动；裁直后的新河滩岸变化迅速，对航行不利；开挖新河和维持新河稳定所需费用大。到20世纪初，改变了上述办法。新河的设计,按上下河势成微弯河线,先开挖小断面引河，借水流冲至设计断面，效果较好，得到了广泛采用。

1966～1971年在长江下荆江河段，完成了中洲子和上车湾河道裁弯工程。其上游的沙滩子弯道也于1972年7月自然裁弯。裁弯后，上游200km的河段内降低了洪水位；缩短航程78km,且裁掉了4处碍航浅滩（见下荆江裁弯工程）。在黄河支流渭河实施仁义裁弯后，上游河床冲刷,比降增大，洪水位下降，缩短航程9km。密西西比河1937年5月进行的考尔克裁弯,降低了该段上游洪水位；缩短航程24.5km，改善了该河段枯水季节航行困难的状况。