环境承载力是一个多维向量，每一个分量也可能有多个指标，主要分为三部分：

1、资源供给指标。包括水、土地、生物量、能源供给量等。

2、社会影响指标，包括经济实力(如固定资产投资与拥有量)、污染治理投资、公用设施水平、人口密度、社会满意程度等。

3、环境容纳指标，包括排污量、绿化状况、净化能力等。

在实际应用中可以进一步列出更加具体的指标，进行分区定量研究。以环境承载力为约束条件，对区域产业结构和经济布局提出优化方案，可以使人类社会经济行为与资源环境状态相匹配，不断改善环境，提高环境承载力，以同样的环境创造更多的财富。

综上所述，环境的功能不仅是纳污，环境还有资源支撑等承受人类社会经济活动综合作用的能力。环境系统承受人类活动的作用量存在一定的阈值，该阈值取决于环境系统的自然状态，也取决于人类作用的方向、规模、方式等。用一定的指标可以进行环境承载力的量化研究，研究的成果可以作为判断人类活动与环境条件协调与否以及怎样进行协调的依据。环境承载力理论是环境规划与管理领域的重要基础理论，其有重要的应用价值。