在海水上面，漂浮着许多极小的动物和植物。其中有一种称为“多胚孔”的单细胞动物。这些生物的外壳是由石灰组成的。当这些生物体死掉以后，它们极其微小的身躯沉到海底。长此以往，就积聚成了厚厚的一层贝壳。当然，这过程得花上几百万年才能完成。这层东西逐渐粘结在一起并且压缩成一种松软的石灰岩，我们称它为“白垩土”。白垩土是一种微细的碳酸钙的沉积物，,主要是由单细胞浮游生物[球藻（coccoli－thophorid）]的遗骸（颗石）构成。

众所周知，由于地球表面的各种地壳运动，往往使得那些本来在水下的土地变成了干地。沿英吉利海峡的地带就是这样产生的一块地方。原来在海底的白垩土层被抬移了上来。继后，那些松软的部分被水冲走，留下的便是巨大的白垩土石壁。其中，最著名的两处白垩土石壁要数英吉利海峡两侧的英国多佛和法国狄帕了。

白垩是一种疏松的土状方解石或石灰石，主要化学成分是CaCO3，主要矿物成分是生物泥晶方解石，质地较纯者，方解石含量可达99%以上，

常含石英、长石、黏土矿物及海绿石等杂质。根据颜色和胶结程度，白垩可分为白色白垩（CaCO3含量达到99），泥灰白垩，似白垩石灰岩，海绿石白垩四种。