船舶在水面上运动时会扰动周围的水从而使船体周围的流体压力分布发生变化，兴起波浪。这种由于船体兴波导致的船体前后压力分布不对称而产生的船舶运动方向上的压差力称为兴波阻力。
从能量的观点，因兴波要消耗能量，船体要对水做功，根据力作用力与反作用力原理，水对船体的反作用力的水平分量就是兴波阻力。
这里所说的兴波和兴波阻力是指船舶在静止水面上运动时，由于自身运动而产生的兴波及兴波阻力，不包括外界如过往的船只、阵风等作用在水面上兴起的波而产生的阻力。
兴波阻力在船舶阻力中占有重要位置。通常兴波越大，兴波阻力就越大，同时兴波对堤坝等结构物和过往船只等产生冲击作用。兴波阻力随航速的增高而增大，对于高速船，兴波阻力占总阻力的一半左右。
船行波在船舶行驶过后，留在船体后方并不断向外传播的波浪。由船行波而产生的阻力称为波型阻力，它是兴波阻力的主要部分。2100433B
