包括备料和熔炼两个单元过程。备料又分为精矿干燥、焙烧或制粒等作业。湿精矿不宜直接入电沪，因为护料的水分在熔池中会急剧蒸发而引起喷料甚至爆炸。含硫的精矿入电炉以前，最好经过半氧化焙烧脱去部分硫，因为含硫高的精矿在电炉熔炼时脱硫不充分，产出的镍锍品位很低。精矿进电炉前也可经过制粒，以增加料层的透气性，起强化熔炼的作用。前苏联的北方镍公司、诺里尔斯克镍联合企业等镍厂都采用精矿制粒一直线型烧结机干燥锻烧一干矿粒电炉熔炼工艺流程。这种工艺流程熔炼强度大，单位床面积功率达500kVA/m2。加拿大汤普逊冶炼厂和鹰桥镍矿业公司冶炼厂采用半氧化流态化焙烧一热焙砂电炉熔炼工艺流程。这种工艺流程熔炼强度较小，单位床面积功率只有100kVA/m2。中国金川有色金属公司镍冶炼厂采用回转窑和流态化炉半氧化焙烧一焙砂电炉熔炼的工艺流程 。
