将各种信息转换为随时间变化的电信号，再将它转换为磁记录介质的磁化强度随空间变化的过程称为磁记录，将其逆过程称为再生（重现）过程。这种记录和重现的过程及其原理如图1所示:

将输入的非电信息Si(t)（像点、数码等）经过一定的非电-电转换装置(1)，转换为随时间作相应变化的电流I(t);再把电流I(t)通过记录磁头(2)的线圈，使记录磁头的缝隙处产生与输入信息相应变化的磁场H(t);于是紧靠磁头缝隙并以恒定速度v运动的磁记录介质便受到缝隙磁场H(t)的作用，而产生相应的磁化强度M(x)，于是，将随时间变化的磁场H(t)转换为按空间变化的磁化强度分布M(x)，从而完成了磁记录过程(3)；磁带离开记录磁头时，由于自退磁作用，磁化强度略有降低，但仍保存着与输入信息Si(t)相应的剩余磁化强度分布M┡(x)。这就是将输入信息记录和存储到磁记录介质的过程。当需要把记录和存储的信息从磁记录介质（磁带）作非破坏性取出（重现）时，则需经过与上述过程相反的过程，即将存储有信息的磁带以与记录时相同的速度通过重放磁头(4)的缝隙，这时磁记录介质中的剩余磁化强度M┡(x)产生的外露磁场在重放磁头中感生相应的磁通量变化Ф(t)，而使绕在这磁头上的线圈中感生微弱的交变电压V(t)；再将V(t)通过放大和电-非电转换装置(5)，就可得到同输入信息Si(t)相应的输出信息So(t)。这就是将记录存储在磁记录介质中的信息重放和输出(读出)的过程。磁记录介质在重放过程中仍保留着它所存储的信息，所以是一种非破坏性的读出。如要清除磁记录介质中存储的信息，只要将磁带通过清除磁头，使其受到这磁头产生的高频磁场的作用而退磁后，就可将存储的信息清除，使磁记录介质回到退磁状态。