行政职位以相对固定的职务和责任为构成要件，而不是以特定的人员的存在为构成要件。相应行政职位一经设立，无论是否有人担任该职位，该职位仍然存在。所以西方学者认为职位的特性是职务与责任的结合，不能与现任人员混淆。但是在中国，有时将“职位”与“职务”通用，例如，“职务聘任制”、“职务等级工资制”中的“职务”就是职位的意思。职位是公务关系的前提和基础，是公务员任用的先决条件。中国《国家公务员暂行条例》规定，国家行政机关实行职位分类制度。所谓职位分类，是根据公职系统内各职位的业务性质、内容及责任，对各职位进行准确定义，公正地加以评价，并按一定顺序排列，以作为人事管理的依据。
职位分类起源于工商管理。首先引入公务职位分类的是美国芝加哥市(1908年)，美国联邦政府于1923年颁布了《职位分类法》，以职务分类管理政府公务职位，以后逐步推广到加拿大、日本和世界各国，成为现代公共人事行政的一项基本方法。
