海道测量是确保航行安全和海洋发展的基础性、前期性工作。国际海道测量组织（IHO）定义的 “海道测量（Hydrography）”概念为：海道测量是测量和描述海洋、海、近海区域、湖泊和河流中的物理要素并预测这些要素随时间变化的应用科学的分支，海道测量主要服务于航行安全，并为所有海洋活动，包括经济开发、安全和国防、科学研究以及环境保护提供支持。《海道测量学概论》对海道测量定义中指出海道测量是对相关区域进行探测、数据获取的适用性服务工作，服务于水域交通，经济发展与军事活动；同时为地球形状、海底构造和空间信息研究提供基础性信息。
任何国家海洋权益的实现都需要海道测量这一基础性工作提供相关数据。海道测量管理机构通过采集相关数据，发布相关信息，在海上防卫、海洋划界、航运发展、资源开发、海岸带管理、环境保护等权益维护方面发挥着至关重要的作用。海道测量管理工作也是一个国家海洋开发与利用所需的必要条件。
