中国早在西汉时代(公元八世纪)贾让在“治河三策”中就提出：“徙冀州之民当水冲者”。就是要“还滩于河”不与水争地的主张。有的国家很早出现以舟为家，甚至形成水上村镇，以适应自然的防御洪水的方法。这是防洪非工程措施思想的萌芽。根据防洪实践运用的经验，防洪工程措施必须与非工程措施相结合，才能发挥更大效能。故在20世纪60年代就正式形成防洪非工程措施的概念，并日益引起人们的重视，得到较快的发展。中国在50年代就采用工程措施与非工程措施的洪水预报、警报和救济相结合的办法，对减少洪灾损失取得明显的效果。有些国家也正在试办，其中美国发展得较快。
