在正常运行条件下，阴极保护站导入直流电流穿过土壤，其电流从阳极处导入，再传导到受保护物体上，按照DIN VDE0150标准，直流电装置会产生杂散电流，导致外部埋地金属装置，如管道和电缆的腐蚀损坏。保护电流在阳极区形成阳极电压锥，这造成该土壤中的电位升高超过远方大地的电位。保护电流在管子防腐层缺陷处产生阴极电压锥，在此土壤电位相对于远方大地而降低了。埋地的外部金属构筑物吸取了阳极区域的电流，并在离阳极一定距离上释放出来，也就是说，在这些阳极附近它们被阴极极化，而在离这些阳极一定距离上它们被阳极极化。在杂散电流排出的地方发生阳极腐蚀。
