水银开关是利用水银具有良好的导电性和流动性这一特点对电气回路进行开、关控制。它是由玻璃管、水银、固定电极、引线等组成 。
管内抽出空气后再充以各种气体加以密封，适用于有尘埃、油、水蒸汽等和有腐蚀性气体的场所，也可以在有爆炸性气体的场所中充当防爆开关使用。
鉴于管内水银的表面张力和比重很大，且富于流动性，因此，只要玻璃管稍有倾斜，水银的位置马上改变，并以面接触的方式与电极相接触，因而可用来分合交直流大电流。
另外这种开关的特点是，接触电阻一般在0.02欧以下, 在额定电流下寿命可达几百万次，体积小，灵敏度高，无机械噪音，价格低廉等，所以一向是作为自动控制用开关。
