波音声称，737 MAX相较于1998年首飞的737NG，燃油效率提高了20%，相对于现有737NG，提升了14%。效率的提升来自于多个方面：首先是新型发动机的引入，737MAX的发动机变更为LEAP-1B。其次采用了新型翼稍小翼。最后是后机身的修型，与发动机和小翼相比可能并不引人注目，但实际上这与前两者同等重要，阻力降低了1%。
波音737 MAX客舱体验无须赘述，其客舱借鉴波音787，被称为天空内饰，包括动态LED灯光和空间结构。行李厢的位置更加往天花板的方向收，侧壁板新的凹进去的设计，都保证了客舱从视觉感受和实际空间上都比原来更宽敞。
全新发动机
2011年7月，在空客宣布选用LEAP-1A型发动机装配到320NEO上之后的8个月，波音也跟着选用CFM-LEAP-1B型发动机装配到波音737NG上，并命名为波音737 MAX，并宣称该机型运行成本要比320NEO低7%。与更换全新发动机相比，选用同型别的发动机会大大减少认证所需的时间，不会失去相对于空客公司的市场份额，同时，选用同型别的发动机也会使得各航空公司的综合成本降低。
在2013年10月，波音宣布波音737 MAX对比NG可以实现油耗下降高达14%。
LEAP-1B发动机的直径，较737NG所使用的CFM56更大，这意味着采用了更大的风扇叶片。发动机的尺寸是艰难而又精密的取舍选择，一方面更大的尺寸意味着更大的函道比，另一方面过大的尺寸会造成阻力增加，因此需要平衡兼顾。世界上没有两架完全相同的飞机，发动机需要尽可能跟飞机匹配。LEAP-1B和应用于空客A320neo的LEAP-1A，和应用于中国商飞C919的LEAP-1C，技术同源但工程实现方式有所差异，这是根据飞机实施优化的结果。
普惠洁静动力发动机是空客A320neo的可选发动机，在交付时出现了波折。首批飞机从卡塔尔航空转由汉莎航空接手。普惠宣称已经找到了解决方案，不致影响后续飞机。波音民用飞机集团东北亚区市场执行总监霍达仁称，LEAP-1B发动机进展非常顺利，装配在737MAX上进行试飞表现良好。
发动机本身的成熟程度，和飞机与发动机的适配非常重要，需要CFM与波音密切配合，737 MAX预计工期提前5-6个月，这是原因之一。第一架波音737 MAX已经ACT（补充型号合格认证）完成后返回，取证准备工作已经完成。波音仍然需要保持高度警惕，强化与供应商的合作，从本周波音737 MAX9的下线，直到737 MAX的量产交付，继续确保发动机不拖后腿。
燃油效率提高15%，对于航空公司意义重大，但这并不是LEAP-1B发动机惟一的好处。LEAP-1B发动机短舱后部构型为锯齿状，这种构型先为波音787的Genx-1B所采用，然后推广到747-8的Genx-2B和737 MAX的LEAP-1B，目的在于减少噪声印迹。不当的锯齿构型会损失推力，因此锯齿构型也需精心选择，在推力和噪音之间进行优化取舍。后机身的修型意义之二也在于降噪。因此737 MAX成为所有737家族中噪声印迹最小的机型。燃油效率的提高，也意味着二氧化碳和氮氧化物排放的减少。波音宣称，每架737 MAX一年可减排二氧化碳3600多吨。中国现役2000多架单通道飞机，将开始由新型飞机逐渐取代，减排幅度会更加可观。
物联网时代
物联网时代民航客机“软”“硬”结合，复合材料和铝锂合金等“硬”材料建造机体，软件和网络构建“大脑”和“神经”——传感器和许多硬件的功能都由开放式的软件实现和扩充。737 MAX和787一样“智能”，其数据处理能力和网络能力有着大幅提升，可以为乘客提供更多的娱乐选择，还可以提升维护运营效率。737 MAX的驾驶舱保持了787的Style，大屏幕显示系统的后端是客机自动化程度的提高，需要更多的软件代码支持，也需要更灵活更强大的网络支持，以部署新型航电设备和机载娱乐系统、以及各家航空公司致力于推动的机上WIFI系统。对于旅客而言，飞机的娱乐系统更加复杂，已经成为联结互联网的终端，各家航空订制的APP和内置的影音娱乐内容，需要空地和空空频繁传输数据的情景越来越多，这是机械飞机时代不曾遇到的情况，也是现有这一代飞机逐渐不能适应的情况。对于航空而言，机组和维护人员需要透明地了解飞机健康状况管理，也需要迭代的软件更健壮，提供更多功能。
更大的航程
拜新型节油发动机和气动修形之赐，737 MAX的航程能力较737NG平均提高了1000千米以上，这赋予了737 MAX开辟更多直飞不经停航线的可能。波音提供的数据显示，从北京出发，737 MAX的航程圈里面居住着超过全球一半的人群数量。波音坚持点到点飞行的理念，以规避大型枢纽城市的拥堵。787和737 MAX事实上是这个理念的双翼。对于中国航空公司而言，787主飞远程和洲际航线，737 MAX可以开辟更多的地区国际市场和国内市场，两者的组合，可以开辟更多的点对点的城市对，渠道下沉到先前无法触达的二三级城市。当737 MAX量产交付时，市场就会发现航空史上前所未有，空前完备的新一代的客机产品系列可供选择，支持从大型航空公司到廉价航空的所有客户类型。
