海马结构属于嗅觉系的皮质部分。胚胎时期，沿海马裂贴于半球的内侧壁，位于脉络裂的上方。随着颞叶的形成，海马裂和脉络裂被挤向下、前，弓形的海马结构各部发展不均匀，由于胼胝体越边纤维的侵入，位于胼胝体上面的那一部分海马结构很少分化，形成灰被，位置较低的部分未受胼胝体的影响，发展成海马结构的主体部分，即陷入侧脑室底部的海马，海马裂两侧的齿状回和邻接海马裂的海马回背部，成为下托。海马结构是边缘系统的重要组成部分，也是现代癫痫研究中备受瞩目的部位。有人认为海马结构类似于癫痫样活动的放大器。大量的实验及临床研究发现，海马硬化或称颞叶内侧硬化与颞叶癫痫发作密切相关。此外，该部位的许多微小病灶如低恶度星形细胞瘤伴发的顽固性癫痫与海马神经元丢失的关系，通过病理研究也得到了证实和肯定。尽管癫痫和海马结构硬化的因果关系还不能肯定，但通常认为两者相互作用，相互影响，海马硬化是“癫痫成熟”的基础。临床医师根据海马结构特点设计的不同手术方式均已取得了控制癫痫的满意效果。