如图1所示，在一根导体外面绕上线圈，让线圈通入交变电流，那么线圈就产生交变磁场。由于线圈中间的导体在四周方向是可以等效成一圈圈的闭合电路，闭合电路中的磁通量在不断发生改变，所以在导体的圆周方向会产生感应电动势和感应电流，电流的方向沿导体的圆周方向转圈，就像一圈圈的漩涡。
在金属块中形成闭合回路的感应电流叫做涡电流，简称涡流。
导体中的涡流，既可以是感生电动势引起的，也可以是动生电动势引起的。把一块导体放在变化着的磁场中或相对于磁场运动时，由于导体内部都可构成闭合回路，穿过回路的磁通发生变化，因此在导体中都会产生感应电流。 只要电流在金属块中形成闭合回路，就可以称为涡流。
