电铸是俄国学者 B.C.雅可比于1837年发明的。最初主要用于复制金属艺术品和印刷版﹐19世纪末开始用于制造唱片压模﹐以后应用范围逐步扩大。

图 电铸原理图为电铸的基本原理。把预先按所需形状制成的原模作为阴极﹐用电铸材料作为阳极﹐一同放入与阳极材料相同的金属盐溶液中﹐通以直流电。在电解作用下﹐原模表面逐渐沉积出金属电铸层﹐达到所需的厚度后从溶液中取出﹐将电铸层与原模分离﹐便获得与原模形状相对应的金属复制件。

电铸的金属通常有铜﹑镍和铁3种﹐有时也用金﹑银﹑铂镍-钴﹑钴-钨等合金﹐但以镍的电铸应用最广。电铸层厚度一般为0.02～6毫米﹐也有厚达25毫米的。电铸件与原模的尺寸误差仅几微米。

电铸的主要用途是精确复制微细﹑复杂和某些难于用其它方法加工的特殊形状工件﹐例如制作纸币和邮票的印刷版﹑唱片压模﹑铅字字模﹑金属艺术品复制件﹑反射镜﹑表面粗糙度样块﹑微孔滤网﹑表盘﹑电火花成型加工用电极﹑高精度金刚石磨轮基体等。

原模的材料有石膏﹑蜡﹑塑料﹑低熔点合金﹑不锈钢和铝等。原模一般采用浇注﹑切削或雕刻等方法制作﹐对于精密细小的网孔或复杂图案﹐可采用照相制版技术。非金属材料的原模须经导电化处理﹐方法有涂敷导电粉﹑化学镀膜和真空镀膜等。

对于金属材料的原模﹐先在表面上形成氧化膜或涂以石墨粉﹐以便于剥离电铸层。

电铸设备由电铸槽﹑直流电源(一般是12伏﹐几百至几千安) 以及电铸溶液的恒温﹑搅拌﹑循环和过滤等装置组成。电铸溶液采用含有电铸金属离子的硫酸盐﹑氨基磺酸盐﹑氟硼酸盐和氯化物等的水溶液。电铸的主要缺点是效率低﹐一般每小时电铸金属层的厚度为0.02～0.05毫米。采用高浓度电铸溶液﹐并适当提高溶液温度和加强搅拌等措施﹐可以提高电流密度﹐缩短电铸时间﹐从而可以提高电铸效率。这种方法在镍的电铸中已获得应用。