电阻湿度表一般以经过化学处理的非导电高分子聚合物为感湿材料，上面覆盖一层导电材料。高分子聚合物吸湿后膨胀，导致其表面导电材料的电阻率随之增大；反之，当湿度降低，聚合物脱水收缩，电阻率降低。因此，通过测量元件的电阻值可以确定空气的相对湿度。电阻湿度表传感器的感湿部位较薄，且以水汽吸附过程为主导，因而可以快速响应环境湿度的变化。

元件用溶胀性较好的高分子聚合物，羟乙基纤维素和聚丙烯酰胺为感湿材料，加上导电材料碳黑，以及分散剂凝胶配制成胶状液体浸渍到聚苯乙烯片基上，片基尺寸为101.6 mmx 17.46 mmx0.79 mm，长边两侧溅射上银电极。

高分子聚合物吸湿后膨胀，使悬浮于其中的碳粒子接触概率减小，元件的电阻增大反之，当湿度降低时，聚合物脱水收缩，使碳粒子的相互接触概率增加，元件的电阻值减小.通过测量元件的电阻值可以确定空气的相对湿度。

碳湿敏元件存在一定的升湿和降湿滞差。即在湿度上升时指示偏高，在同一相对湿度下，两组检定线存在一定的差值，这种滞差有别于动态测量中的滞后效应，是一种永久性的落后效应。

碳湿敏元件的另一个缺点就是存在明显的温度系数。