小乔木、灌木或亚灌木近草本。叶互生，稀对生或近轮生，通常具腺点，全缘或具波状圆齿，或具锯齿，具边缘腺点或无。聚伞或亚聚伞花序、伞形或亚伞形花序，或由上述花序组成的圆锥花序，或金字塔形大型圆锥花序，稀总状花序，顶生、腋生或侧生，或着生于特殊侧生或腋生的花枝顶端；两性花，通常5枚，极稀4枚（我国不产）；花萼通常基部多少连合，稀分离，萼片镊合状或覆瓦状排列，通常具腺点；花瓣基部短连合，稀连合达全长的1/2，通常为右旋螺状排列，花时外反或开展，稀直立，无毛，稀里面基部被微柔毛，通常具腺点；雄蕊着生于花瓣基部，不超出花瓣或超出花瓣（我国不产）；花丝极短，稀与花药等长或较长（我国不产），基部宽；花药几与花瓣等大，2室，纵裂，稀孔裂；雌蕊常为球形、卵形或金字塔形；花柱丝状，有时长出花瓣；柱头点尖；胚珠3—12或更多，1轮或数轮。浆果核果状球形，具坚脆的或近骨质的内果皮，常红色和具腺点，有时具纵肋，顶端常冠以宿存花柱，或由花柱基部形成的小尖头，宿存萼包果或反卷，具种子1颗；种子被胎座的膜质残余物所盖，球形，基部内凹；胚乳丰富，胚圆柱形，横生或直立。