1931年时Carl J. Salomon曾经针对高速下的切削发表过专利， 其中提到切削的温度会随着切削速度抛物线上升，当温度到达最高点后，切削速度再上升时，切削温度下反而会下降。因此假若技术可行的话，可以用一般的高速钢在切削速度42000 m/min下铣削钢制材料，不会破坏切削边。不过Salomon没有示范过这个实验。在1950年代时，苏联及美国的洛克希德公司曾经验证过，例如曾在洛克希德公司用高速钢的刀具在40,000至50,000 m/min的速度，成功的对钢材加工。

有关速度到60,000 m/min的超高速切削，其重要结论有四点：高速钢的刀具可以承受高负载，不会损坏，其刀具磨损很少，加工后的表面精度很高，而且材料去除率是原方法的240倍。

测试使用的速度仍然远超过现今工业环境所可以进行高速加工的速度，不过其结果就成为高速机械加工的基础。例如铝的加工可以到5000 m/min，而钢可以到2000 m/min。

高速切削最早是用在航太产业。制造轻量化的航太零组件，例如飞机的翼肋需要许多的加工才能制成。有些零件的切削成本超过材料成本的90%。这类零件若要在成本下有显著的降低，只有在制造方式上改善。而其他的加工方式（例如成形加工或是一次成形）只适用于小零件，无法对大型零件加工。