黏性流是黏性不可忽略的流体。实际流体都是有黏性的，不过有的大（如甘油、油漆、蜂蜜），有的小（如水、空气）。流层间阻碍流体相对错动（变形）趋势的能力称为流体的黏性。
假设有一股直匀流（速度均一，方向和大小不变），顺着流动方向放置一块无限薄的平板，流体的实际速度分布就变为右图所示。流体在没有流到平板以前速度原是均一的，一流到平板上，直接贴着平板的那层流体速度降为零（即满足物面无滑移条件）；沿着法线向外，流体速度逐渐由零变大（即存在速度梯度），直到离平板相当远的地方流速才和原来没有显著差别。
生活中，比如河里的流水，靠岸处的水流就比河中心的水流慢些。
