中国是世界园林之母，按照以上彩色树木的概念，其实在国内一直就有彩色树木。许多从国外引进的植物品种都与中国有着渊源关系。但在我国国内，彩色树木品种还很单调。国内的彩色树木主要有：千红杨、红叶类的红枫、红叶李、红叶小檗、三角枫、五角枫、乌桕、红花继木、紫叶锦带花、火炬树、黄连木等。黄叶类有洒金柏、银杏、马褂木、金叶女贞、金边瑞香、金叶栀子、金边黄杨、金叶刺槐、金合欢、雪荔等。银叶类有银白杨、白背悬钩子、胡颓子等几个品种。国外的彩色树木品种比较丰富，品种多达近千个，其原因在于他们很早就重视园林树木品种的收集、选择和培育工作。早在100多年前，就有欧洲的园艺公司从中国等地收集原始的植物资源，园林树木学的研究工作持续进行了100多年，而我国在此领域内，除传统的红花继木等品种外几乎没有投入本土彩色园林树木品种研究工作。在加拿大等国家，苗木产业发展较为成熟，彩色苗木已经作为一个专门产业发展起来。国内开始重视园林树木的引种也是在近几年园林绿化成为热点之后，远远落后于同期引进的花卉、蔬菜等园艺植物品种。引入国内的彩色苗木品种有100多个，如美国红栌、速生红栎、北方红栎、娜塔栎、蓝杉、金链树、美国红枫、美国紫叶矮樱、金叶小檗等品种，都在国内园林绿化界引起了不小的反响。