多年生、肉质草本，直立或铺散状，无毛。根状茎粗壮，根多数，圆柱形。茎或花葶单条或多条，不分枝，或无明显的主茎，多具匍匐茎。叶以基出叶为主，茎生叶少数或无；基出叶具柄，柄有翅，基部常扩大成鞘状；叶片圆形、卵形、矩圆形至条状披针形，边全缘、具锯齿至羽状分裂。花序长穗状或头状，花稠密，无小苞片；苞片覆瓦状排列，较花短或过之；花萼佛焰苞状，前方开裂至基部，后方仅浅裂，主脉两条明显，从基部直通至裂片顶端，或前方开裂至基部，后方2深裂至萼的1/3以下或基部成2裂片，膜质，多被缘毛，其余无毛；花冠多蓝色、紫色，少有白色、黄色、红色，2唇形，花冠简伸直或弓曲，上唇多全缘或2裂，下唇常2(4)裂；雄蕊2枚，着生于花冠上下唇分界处，或花丝贴生于上唇基部边缘，花丝极短或与唇近等长，花药大，多肾形；子房上位，多具花盘，2室，花柱内藏或伸出，柱头头状或2裂。果实为核果状而不裂，或裂为两枚小坚果，含种子1-2颗。
