我国的杜鹃花属有毒植物约在60种以上，多数为我国所特有，而且大都毒性剧烈，常引起人、畜的中毒。
主要有毒种有羊踯躅、大白花杜鹃和牛皮茶等，人误食中毒的症状主要为恶心、呕吐、血压下降和呼吸抑制，一般因呼吸衰竭而死。有些种虽未发现对人、畜的危害，也不常见，但毒性实验中表现较强的毒性，小鼠腹腔注射这些植物的水或氯仿等溶剂的粗提取物，在小于1000mg/kg剂量时能使受试动物严重中毒或立即死亡。
另外，还有很多植物经研究发现含有木藜芦毒素1或其类似剧毒成分，也有一定的毒性。此外，从部分剧毒植物大白花杜鹃、羊踯躅等中还分出若干成分，其毒理作用虽和木藜芦毒素有相似之处，但不尽相同，尚待深入研究。
木藜芦毒素1是本属、也是本科具代表性的毒素，有多种复杂的生理作用，属于心脏—神经系统毒物。
