针对人类听觉的研究表明我们的头和肩会将来自特定方向的声音“贴”上特定的标记。比如来自左边的声音到达右耳要比到达左耳略迟，声音强度也要略低一些。同时头的声音遮挡作用也会产生一种滤音的效果。

研究人员发现这种细微的时间、强度、频率响应的差别，科学术语叫做“头相关传输函数（HRTF）”，大脑仅凭这些信息即可辨别声源与声音的运动。随着麦克风和先进仪器的使用，研究人员可以很精确地测量各种HRTF数据，他们开始设想信号处理系统怎样才能以电子技术手段复制HRTF信息。

测量了大量的受试者的HRTF数据后，结果发现这些数据由于每个人双耳之间的距离、以及每个人耳廓和头型的不同而差异很大。因此，用信号处理软件在计算机上复制特定的HRTF信息时，似乎只有具有该特定的HRTF数据的听者才可以感觉到声音来自正确的方向。而其他听者感觉到的方向各不相同，相差很大。

这个发现使研究人员的希望破灭了，他们原本设想研究出具有实用意义的、以耳机为基础的3D听音系统。该系统对每个人都能有同样良好的效果，并能整合在各种各样的消费类产品中。不过到了90年代初，澳大利亚的Lake技术有限公司在信号处理与心理声学方面有了一系列发现，这些发现似乎能够使这些研究人员的梦想成真。