（1）一级处理。主要针对水中悬浮物质，常采用物理的方法，一级处理后，污水悬浮物去除可达40%左右，附着于悬浮物的有机物也可去除30%左右。
（2）二级处理以氧化沟为例。主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质。通常采用的方法是微生物处理法，具体方式有活性污泥法和生物膜法。经过二级处理后，BOD5去除率可达90%以上，二沉池出水能达标排放。
1）活性污泥处理系统，在当前污水处理领域，是应用最为广泛的处理技术之一，曝气池是其反应器。
2）氧化沟一般不需要设置初沉池，并且经常采用延时曝气。
（3）三级处理，进一步处理难降解的有机物和可导致水体富营养化的氮、磷等可溶性无机物等。三级处理使用的方法有生物脱氮除磷、混凝沉淀（澄清、气浮）、过滤、活性炭吸附等。
