当给水管道采用焊接钢管埋地敷设时，管材会受到土壤、地下水的浸蚀，同时还会受到地下杂散电流的影响，使金属表面产生电化学作用而损坏金属表层（在工业厂区更为严重）。因此，必须采用能隔绝对管道腐蚀及减少杂散电流对管道电化作用的防腐绝缘层，以延长管道使用寿命及被腐蚀的速度。
防腐绝缘层的做法多采用传统的沥青玛蹄脂和玻璃布组成的绝缘层。它具有与钢管粘结性强、绝缘性能好、价格低廉等优点。但在熬制沥青玛蹄脂时，会毒害人体和污染环境，现已多在工厂进行集中加工处理后，运至现场而直接使用。
沥青绝缘层主要由沥青玛蹄脂和玻璃布组成，根据设计要求的绝缘等级可分为普通级、加强级和特加强级。
