根茎丛生型多年生草。秆高30~45厘米，三棱形，基部为褐色叶鞘所包。叶短于秆，宽3~5毫米，长10~25厘米，叶片扁平。花序由3~5离生小穗组成，上部1~2小穗为雄性，线形;下部小穗为雌性花组成，小穗呈圆柱状。

生长在阿坝、甘孜两州海拔3000米以上的地带。也生长于高山草甸, 河滩山坡, 林窗下草丛, 山顶, 沼泽草甸, 沼泽地。

木里苔草(别名兹拉克(藏语))中国四川西部阿坝、甘孜、凉山等州均有分布。此外，西藏、青海、甘肃等省区分布也较多。

牦牛、犏牛和马喜食，特别是春季和初夏，是以木里苔草占优势的沼泽草地良好的放牧季节。秋季适口性下降。春季幼嫩期，绵羊喜食，夏、秋季适口性下降。粗蛋白质、粗脂肪和无氮浸出物含量比较高。在高原沼泽草地中，仍是一种良好的天然饲用植物。木里苔草的化学成分随生育期而变化，初期，粗蛋白质含量有所增加，开花以后则下降;而粗纤维的含量则随植物生长而增多，所以仍以早期利用为好。灰分含量也比较高。在高原地区分布较广，面积较大，利用季节性较强，除放牧利用外，有条件的地方还可刈割制作青贮料。曾在阿坝州红原县的阿木柯河种畜场用木里苔草及其他莎草科草青贮，也用木里苔草等莎草科草与禾本科牧草混合青贮，结果证明都能制成良好的青贮料，而以混合青贮的效果更佳。

具发达的根茎，进行营养繁殖，向四周发展，常成片生长。春季返青较早，很快生 长茂盛，夏秋开花结实，但仍保持灰绿色。喜湿，多生长于沼泽和沼泽草甸及低湿草地中。沼泽土、潮湿沙壤土也能生长良好。它常是一些沼泽植被的优势植物，有时成为建群种。如多草丘积水木里苔草沼泽草地，则以木里苔草为建群优势种，分布于宽谷、阶地、山前泉水溢出带，形成团块状、垄网状、放射状及弧形草丘，丘间季节或常年积水，木里苔草多生于丘间凹地积水区。多生长于pH5.9~6.4的泥炭沼泽土上，伴生植物有卵穗荸荠(Eleocharis ovata)、华扁穗草(Blysmus sinocompressus)、宽叶羊胡子草(Eriophorum latifolium)、肥状苔草(Carex secbrirostris)、藏嵩草(Koeleria tibetica)、无脉苔草(Carex enervis)、车状垂头菊(Cremanthodium plantagineum)、黄花长管马先嵩(Pedicularis langiflora)、水木贼(Equisetum heleocharis)、杉叶藻(Hippuris vulgaris)等。木里苔草与各种水、湿生植物如木里苔草、黄花长管马先蒿、木里苔草、车前状垂头菊、藏嵩草、木里苔草、宽叶羊胡子草、水木贼等组成多种沼泽草地型。

多生于沼泽草地中。在四川阿坝州，多分布于多草丘的积水沼泽草地，土壤为泥炭沼泽土，pH5.9，泥炭层厚5~9米。这种沼泽以乌拉苔草为优势种，伴生植物有木里苔草(Carex muliensis)、细秆羊胡子草(Eriophorum gracile)、肥状苔草(Carex secbrirostris)、条叶垂头菊(Cremanthodium lineare)、小狸藻(Uencularia intemedia)、线叶眼子菜(Potamogeton pusillus)、矮泽芹(Chamaesium paradoxum)、水毛茛(Batrachium trichopyllum)、花葶驴蹄草(Caltha scaposa)、海韭菜(Triglochin maritimum)等。乌拉苔草在阿坝州返青相对地比其他苔草晚，而又较快地变得粗老。