光纤中心芯到玻璃包层的折射率是突变的。其成本低，模间色散高。适用于短途低速通讯，如：工控。但单模光纤由于模间色散很小，所以单模光纤都采用突变型。

光纤折射率分布，这里主要指的是梯度光纤的折射分布，是光纤的一个非常重要的参数。因此，光纤折射率分布的测试，就是光纤测试中的重要组成部分。有各式各样的测光纤折射率分布的方法。若按横截面上的折射率分布情况，可将光纤分为突变型 （或阶跃型）、渐变型（或梯度型）以及三角形等。三角形是渐变型光纤的一种特例。突变型光纤(Step Index Fiber，SIF) 的纤芯折射率高于包层折射率，使得输入的光能纤芯至包层的交界面上不断产生全反射而前进。这种光纤纤芯的折射率 是均匀的，包层的折射率稍低一些。在突变型光纤中，纤芯到玻璃包层的折射率是突变的，只有一个台阶，所以也称为突变型折射率多模光纤，简称突变光纤，也称阶跃光纤。这种光纤的传输模式很多，各种模式的传输路径不一样，经传输后到达终点的时间也不相同，因而产生时延差，使光脉冲受到展宽。所以这种光纤的模间色散高，传输频带不宽，传输速率也不能太高，只适用于短途低速通信，比如工控。这是研究开发较早的一种光纤，已逐渐被淘汰了。

按横截面上折射率分布，光纤分为突变型和渐变型，见图5。

突变型折射率光纤 纤芯和包层的折射率都为一常数，纤芯折射率略高于包层，在两者界面处折射率有一个突变界面的光纤。突变型又称阶跃型或阶梯型。光在突变型光纤里传输呈直线锯齿形轨迹。其芯径为5μm，见图5（a），制造较容易，使用较方便，色散大，带宽低于100MHz·km，适合在短距离和信息容量小的通信系统中使用。

渐变型折射率光纤 折射率沿芯径从中心向外逐渐变小，包层为一常数的光纤。渐变型又称梯度型。光在光纤里是沿着连续弯曲途径前进的。渐变型光纤中有代表性的是折射率沿径向按抛物线变化的光纤，这种光纤的色散小，带宽比突变型光纤大1～2个数量级，适合于中距离的光纤通信系统使用，见图5（b），

光纤几何特性参数有直径，直径偏差，不圆度，同心度误差和偏心率等。

纤芯直径：确定纤芯中心的圆的直径，纤芯中心是指能包含整个纤芯在内的最小圆的圆心。

包层直径：确定包层中心的圆的直径。包层中心是指能包含整个包层在内的最小圆的圆心。

平均纤芯直径：两条通过纤芯中心的弦长的平均值。它们分别是连接纤芯和包层分界面上两相对点的最长和最短直线。

平均包层直径：两条通过包层中心的弦长的平均值。它们分别是连接包层外表面上两相对点的最长和最短直线。

纤芯直径偏差：实际芯径同推荐标称芯径之比和1的差值的百分率。

包层表面直径偏差：包层表面直径同推荐标称包层表面直径之比和1的差值的百分率。

纤芯不圆度：两条通过纤芯中心的最长和最短弦长之差除以纤芯直径所得之商。

包层不圆度：两条通过包层中心的最长和最短弦长之差除以包层表面直径所得之商。

纤芯/包层同心度误差：纤芯中心与包层中心之间的距离除以纤芯直径所得之商 。

包层偏心率：最小包层厚度与最大包层厚度之比值。

根据不同光纤的分类标准的分类方法，同一根光纤将会有不同的名称。

按光纤的材料分类

按照光纤的材料，可以将光纤的种类分为石英光纤和全塑光纤。

石英光纤一般是指由掺杂石英芯和掺杂石英包层组成的光纤。这种光纤有很低的损耗和中等程度的色散。通信用光纤绝大多数是石英光纤。

全塑光纤是一种通信用新型光纤，尚在研制、试用阶段。全塑光纤具有损耗大、纤芯粗（直径100～600μm）、数值孔径（NA）大（一般为0.3～0.5，可与光斑较大的光源耦合使用）及制造成本较低等特点。目全塑光纤适合于较短长度的应用，如室内计算机联网和船舶内的通信等。

按光纤剖面折射率分布分类

按照光纤剖面折射率分布的不同，可以将光纤的种类分为阶跃型光纤和渐变型光纤。

按传输模式分类

按照光纤传输的模式数量，可以将光纤的种类分为多模光纤和单模光纤。

单模光纤是只能传输一种模式的光纤。单模光纤只能传输基模（最低阶模），不存在模间时延差，具有比多模光纤大得多的带宽，这对于高码速传输是非常重要的。单模光纤的模场直径仅几微米（μm），其带宽一般比渐变型多模光纤的带宽高一两个数量级。因此，它适用于大容量、长距离通信。

按照国际标准规定分类（按照ITU-T 建议分类）

为了使光纤具有统一的国际标准，国际电信联盟（ITU-T）制定了统一的光纤标准（G 标准）。按照ITU-T 关于光纤的建议，可以将光纤的种类分为：

G.651 光纤（50/125μm 多模渐变型折射率光纤）

G.652 光纤（非色散位移光纤）

G.653 光纤（色散位移光纤DSF）

G.654 光纤（截止波长位移光纤）

G.655 光纤（非零色散位移光纤）。

为了适应新技术的发展需要，G.652 类光纤已进一步分为了G.652A、G.652B、G.652C 三个子类，G.655 类光纤也进一步分为了G.655A、G.655B 两个子类。

按照IEC 标准分类，IEC 标准将光纤的种类分为

A 类多模光纤：

A1a 多模光纤（50/125μm 型多模光纤）

A1b 多模光纤（62.5/125μm 型多模光纤）

A1d 多模光纤（100/140μm 型多模光纤）

B 类单模光纤：

B1.1 对应于G652 光纤，增加了B1.3 光纤以对应于G652C 光纤

B1.2 对应于G654 光纤

B2 光纤对应于G.653 光纤

B4 光纤对应于G.655 光纤