小乔木，高3-10米，树皮褐灰色、条裂，枝条排列疏松，分枝自下而上渐短，树体塔形，大枝向上或略冋下弯曲，小枝长而直，向上伸展，四棱形，近顶端呈圆形，全为鳞叶。鳞形叶呈卵状三角形，鳞叶在小枝上交互对生，紧贴小枝，偶见三叶轮生，鳞叶长1.5-3.5毫米，先端锐尖或钝，微内曲，无蜡粉，有腺体，腺体椭圆形，位于叶背基部，雌雄异株，稀同株。球果卵圆形或近球形，长6-8毫米，熟后紫黑色或蓝黑色，被白粉，种子1粒，卵圆形，长6-8毫米，具树脂槽，两侧或上部有钝脊。花期4月，球果当年10成熟。

主要分布于中国四川（岷江、金沙江、雅砻冮流域及康定一带）和甘肃，可生长于海拔3200米以上山地。在马尔康市梭磨河两侧高山多见此种圆柏组成矮林，高达5-10米；大金县万里城沟以及马尔康县梦笔山海拔3600-3900米高山分布普遍；在小金县夹金山海拔3400米处见与紫果云杉混生；道孚县玉河海拔400米有大面积乔木林，高达14米，与冷云杉林相嵌生长达森林上限边缘。长江流域或黄河流域一带多引进栽培，生长表现良好。

塔枝圆柏为中性树种，喜光，耐寒，生长快速，不耐水湿，对土壤的要求不严，以温暖湿润之气候和深厚肥沃之上壤生长最为良好。为中国原产种。

插床整理：插床适宜东西方向。床面宽1米，高30厘米。床面和床边压实，用3%的硫酸亚铁溶液消毒。整地前每言亩用呋喃丹1.5千克拌细土撒施，防止蛴螬、蝼蛄等害虫。

扦插方法：采集插穗时应自十年生以下的健壮母株之各部位侧枝顶梢上正头剪采，基部带有2年生枝条容易生根，其长度15厘米，剪去下端1/2枝叶，下端切口斜形，或带踵，再用500-1000ppm茶乙酸或250-500ppm吲哚丁酸溶液浸插穗基部3-5秒钟后扦插，株行距5厘米×12厘米，扦插深度为插穗基部一半，插后浇透水。也可用容器扦插育苗，插后排放在遮阴的棚室或塑料小棚内，浇透水，每天定时喷雾保持相对湿度在80%以上，适时通风换气，约60天后生根。

温度：为适宜树木生根，温度的调节很重要，插好后，必须在插床上设置弓形架高50厘米，上面罩上塑料薄膜，在整个育苗过程中，插床温度应保持在15-25℃，过高过低都对插穗生根成活不利，应经常检查，调节温度。3月份以前，弓棚上应铺盖草席两层保温。3月以后，气温开始回升，中午应掀开弓棚两头薄膜通风。防止温度过高烧苗，并逐层揭去弓棚上的草席。此段时间，插床温度不能超过28℃。4-5月份插穗愈合组织已形成，白天揭开薄膜，增加插穗适应外界环境的能力，夜间再盖上薄膜。同时，插床上架遮荫架，架上覆盖70%的遮荫网。6月上旬，插穗开始生根，气温较高，撤去弓棚和薄膜。

湿度：包括苗床的基质和空气湿度。扦插初期，每隔3-4天喷雾一次，不要浇水。进入3月份以后每隔3-4天喷雾一次，以后气温逐渐升高，蒸腾作用加强，且插穗愈合生根期对水分要求逐渐加大，根据插床湿度情况应增加喷水次数和喷水量，以土面不见白，土壤保持湿润为度。高温干燥季节，尤其是中午，气温高、湿度小、蒸腾量大，稍有不慎，就会导致扦插失败，所以高温干燥的季节，中午必须喷雾一次。

追肥：插穗愈合生根期间，可用0.5%的尿素溶液加2%的磷肥液对插穗进行叶面喷肥，以补充插穗所需养分，加快愈合生根速度，促进植株生长，愈合生根期每15天喷一次，连续三次，插穗大量生根期可用1%的尿素溶液加5%的磷肥液每隔15事连续喷2次即可，效果特别明显。

出圃：冬插的塔枝圆柏，在翌年四月初愈合组织开始形成，5月上旬大部分愈合，并抽新梢。六月下旬至七月下旬，多数生根。8月上旬查看，扦插成活率为90%，新梢长2-3厘米。生根3-5条，根长5-8厘米，9月即可移至大田栽植，培育大苗。

观赏：树冠塔形，枝叶苍翠，四季常青，可用于造林、行道树、庭院、大门两侧、绿地周围、路边花坛及墙垣内外培植或行植。小苗可做绿篱，隔离带围墙点缀，也用于工厂绿化美观。易于修饰成各种形状。

经济：木材可供建筑、器具、农具及家具等用。