古民居屋脊设计一般由正脊和垂脊2部分组成。其构造相对其它形式的建筑屋顶结构来说要相对简单，一般只有两坡一脊。正脊上装有筒瓦及装饰造型。垂脊上有垂兽及装饰造型。在一幢古民居建筑屋脊中，以正脊的装饰最为重要和突出，垂脊次之，有的民居正脊下有悬鱼的装饰和正脊形成一体，有的民居垂脊下有翼角的装饰，从而深化建筑的整体造型。

屋脊饰正脊

正脊作为屋顶两坡相交的地方，既是结构上不可缺少的部分，同时也是装饰的部分。因此装饰较为华贵。一般北方地区常见的有:元宝脊、清水脊、鞍子脊等。元宝脊多用于筒瓦屋面;而鞍子脊只用于板瓦屋面;清水脊是最为复杂的一种，它既可以用于筒瓦，又可用于板瓦屋面，常常是板瓦屋面用的更多一些。清水脊屋顶的瓦陇有高坡陇和低坡陇之分。低坡陇上的正脊称为“小脊子”，它比高坡陇上的正脊低;高坡陇上正脊，也就是清水脊，此脊层数较多，其最大特色是正脊两端部用花草砖雕和蝎子尾作装饰。古典民居建筑中正脊的等级以元宝脊为上，清水脊次之，鞍子脊较低。而南方地区的正脊大多数有些类似北方清水脊的样式，而在正脊的两端做出了燕尾的造型，称之为燕尾脊。而有些地区正脊是用镂空的砖雕做成的，因此称为镂空脊。闽南地区的民居屋脊的形式摆脱了单一的直线形，而形成了生动的曲线，这是与北方民居正脊有很大差异的地方。另外，有些南方民居中正脊做法很简单，只是用板瓦排列成行，起到压实的作用，中间的图案也仅用板瓦拼成的铜钱或云形的图案，起到一个视觉集中的作用，这是一种较为朴素的正脊做法。

屋脊饰垂脊

古典民居建筑中常用的2种屋面形式是硬山和悬山。它们均为2坡屋面，除了各有1条正脊外，都还有4条垂脊。一般北方地区常见的垂脊形式有:铃铛排山脊、披水排山脊和筒瓦稍陇。其中，筒瓦稍陇最为简单，它只用板瓦屋面的清水脊和鞍子脊配套使用。而披水排山脊可与元宝脊和鞍子脊配套使用。在民居建筑中，做排山勾滴的垂脊，称为铃铛排山脊，其垂脊位置仍应在边陇和排山勾滴之间。当然，从民居建筑的垂脊等级排列，还是铃铛排山脊为首，次之为披水排山脊，而筒瓦稍陇最低。不过，披水排山脊还是北方民居垂脊较普遍的作法，它不做排山勾滴，只砌一层披水砖檐，边陇要压住披水檐，但不超过砖宽的1/2。南方的垂脊也有铃铛排山脊和披水排山脊的构造，只是在民居中的构造较为简化。一般的民居垂脊与北方的筒瓦梢陇相似，只是筒瓦变成了方砖进行收边或是用泥灰抹成与正脊相似的造型，顺着燕尾脊而下进行垂脊的收边。有些地方的垂脊已经变成了南方民居中常见的马头墙形式，有的马头墙比正脊还要高，马头墙又称封火墙，起到隔断火源的作用，因此马头墙上的脊饰也就成了南方地区的垂脊的脊饰了，一般在墙体的顶端用板瓦垒砌成一行，在收头处用，灰土抹圆起翘。一些闽南地区的垂脊有很高的起翘，并在翼角的地方做成泥塑的动物或植物，并有鹅头、悬鱼似的装饰，使其民居建筑更为突出。

我国地域辽阔，民居建筑绚丽多彩，从东北的朝鲜族民居到云南的少数民族民居;从西北的窑洞民居到浙江的水乡民居;从北京的四合院到福建的土楼数量之多，形式之丰富，无不折射出各族劳动人民的智慧和创造力，而古民居屋脊的设计是整个外檐设计的一个重要组成部分，它是整个民居建筑设计的精华所在。

屋脊饰砖雕

砖雕在古民居屋脊装饰中用得较多。无论是北方还是南方都有用砖雕来装饰屋脊的工艺。砖雕的工艺方法有2种，1为雕砖，2为雕泥。雕砖是在已经烧好的砖料上，用砖刨将砖刨平和刨光，然后按设计图谱进行放样雕刻，并且细细的打磨，遇到空隙则需要用油灰填补，边填边磨，以保证色泽均匀，经久不变。雕泥是在泥坯脱水干燥到一定程度时进行雕刻，然后将雕好的成品放入窑内烧结。这2种做法各有优点，在古典民居屋脊制作工艺中都有出现。总的来说，砖雕形式有隐刻、浮雕、多层雕及堆雕等。南方屋脊砖雕纤巧细微，北方屋脊砖雕深厚凝重。全部装饰件雕好之后，将制好的面砖用粘接、嵌砌、勾挂等方法固定到屋脊所需的位置上，这样一来，一幅完整的砖雕屋脊装饰就完成了。屋脊砖雕题材丰富一般有花鸟、植物、走兽等。

屋脊饰灰塑

灰塑在南方屋脊装饰中用的较多，它是用以石灰或贝灰为原材料做成的灰羔，然后加上色彩，在屋脊上进行描绘或塑造，形成一种强烈的装饰效果。在粤中地区，灰塑是以石灰为主，掺入河砂、适量稻草、麻皮等材料合成。而在粤东地区是用贝灰代替石灰。贝灰是用海边的贝壳经过烧锻而制成的壳灰。灰料合成后，水化成灰粉，经多次漂洗、过滤、沉淀而制成高质量的灰泥，灰泥经过去水后做成灰羔条并与带有矿物质的颜料进行调和，加入牛胶或桃胶水，最后形成上色的材料。在屋脊上我们经常可以看到用灰塑的手法完成的浮雕效果或立雕效果，它的做法是在正脊或垂脊上需要凸出较大的部位预埋铜线或铁线，用灰羔画轮廓后用灰浆塑成浮雕，然后用色彩染配。这样的屋脊装饰很有立体效果。灰塑的装饰题材有仙人、花鸟、水兽等。

屋脊饰彩描

彩描是用灰塑的一种平面表现形式，着重用色彩来“描”和“画”。彩描的工艺手法是先用灰浆打底和批面，然后用灰羔画轮廓，再精细的上色。彩描常用工笔、写意、白描等国画技法。其装饰题材选择比较灵活和丰富，多为山水风景和花草鸟兽等。徽州古民居中常用单色进行屋脊的装饰，画一些卷草形的图案，或民间的吉祥图案如富贵牡丹、八仙人物、喜鹊登梅等。

屋脊饰嵌瓷

又称剪粘，是屋脊装饰设计中一种特殊的民间工艺，它属于交趾陶技法创新出的作品。利用破碎的瓷片表现屋脊上的人物故事和飞禽走兽。不仅形象生动，色彩艳丽而且保存时间也相当长远，并具有防止海风侵蚀的作用，因此它是闽南、广东地区、台湾地区屋脊装饰设计常用的一种手法。它的做法是先以铁丝制作出对象的骨架，再用棉灰（灰泥）泥塑胚体的雏形，这个过程俗称打底。然后等胚体干燥后，在表面涂一层具有粘性的水泥粉浆，并将所用的瓷片剪成小块，粘贴在所需表现的主题物上，小块瓷片可为花瓣形、鳞片形、针状等各种形体，特殊部位可以用异形瓷片进行粘贴。对于人物的脸谱是以瓷土注模，上釉烧制而成。在屋脊的剪粘装饰中应注意配合屋脊的曲度，色彩的搭配，让屋脊呈现一种灵活而富有动态的气势，使人印象深刻。

汉代的屋顶分为硬山式屋顶、歇山式屋顶、悬山式屋顶、庑殿式屋顶几种形式，无论是哪一种屋顶样式，都要解决屋面之间结合处的覆盖和装饰，以保证防风遮雨的功能。这样就出现了屋面上的正脊、垂脊、戗脊、岔脊等，古代匠师在解决功能的同时，更注意了它的艺术处理。由简单的式样逐渐发展成形式多样的各种脊饰。汉代建筑以雄浑粗狂而著称，以平脊为主，同时出现了“反宇”翘角，在屋面上装饰动物形象。正脊中间常装饰凤鸟、火焰珠;正脊两端出现了鸱尾，垂脊上出现了起翘装饰。这些装饰象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。汉代屋脊上的这些装饰，使得建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。在实用功能之外进一步被赋予了装饰和标示等级的作用，同时开启了后世屋面走兽装饰的先河。

汉代许多建筑正脊的中央处，一般都要装有饰物。正脊装饰分为凤鸟和火焰珠两种，凤鸟与火焰珠是汉代建筑的典型装饰符号。

很多文献中也有大量关于汉代建筑凤鸟脊饰的记录:汉代长安城中的建章宫北门建有凤阙，就是因为上面有铜铸的凤凰得名，《汉书·郊祀志》颜师古注引《三辅故事》云:“其阙圜，上有铜凤凰。”又《太平御览》卷一百七十九，引《关中记》云:“建章宫圆阙，临北道，凤在上，故号曰凤阙也。”《水经注·渭水》:“建章宫北有太液池，南有璧门，三层高三十余丈。中殿十二间，阶陛咸以玉为之。铸铜凤高五丈，饰以黄金，栖屋上。椽首薄以玉璧，因曰玉璧门也。”《三辅旧事》云:“建章宫周回三十里。东起别风阙，高二十五丈，乘高以望远。又于宫门北起圆阙，高二十五丈，上有铜凤凰，赤眉贼坏之。”繁钦《建章凤阙赋》对凤阙有生动的描写:“筑双凤之崇阙，表大路以遐通。上规圜以穹隆，下矩折而绳直。长楹森以骈停，修桷揭以舒翼。”西汉时期的鲁灵光殿上也有凤鸟，汉王延寿在《鲁灵光殿赋》中描述道“朱鸟舒翼以峙衡，腾蛇蟉虬而绕榱” 。