公路运输具有门到门直达运输的灵活性，尤其适宜于客运和鲜货、集装箱的零担运输。这种功能，高速公路更为突出。有些发达国家在较长运距的运输中，公路比铁路的效率高、运量大、成本低。据统计，1970~1972年有19个发达国家的公路与铁路客、货运输周转量年平均值之比分别为9.2:1和2.9:1。 高速公路在运输速度方面有很大的提高，如日本名神高速公路建成后比原有公路节约旅程时间约75%。高速公路比其他公路肇事率和死亡率也低得多。各国高速公路里程一般只占公路总里程的1~2%，但其所担负的运输量占公路总运输量的20~25%。 高速公路造价高，用地多;但行车速度高，通行能力大，交通事故率小，故其投资费用一般只要7~10年即可由于其所节约的行车费用(包括燃料消耗、轮胎磨耗、汽车修理和养路费支出等)和运行时间以及所减少的行车事故而得到回偿。 因此，许多国家当交通量发展到一定程度时，只要财力许可就修建高速公路。高速公路通常采取分段分期办法修建，以避免积压资金。资金来源，除国家投资或资助外，还采取由私人集资的办法筹集资金，定期若干年内收取过路费，期满后收归国家管理。 高速公路是专供汽车分向、分车道行驶并控制出入的干线公路，具有非常大的通行能力。据统计，四车道高速公路的通行能力一昼夜约为2。5万~5。5万辆车(折合成标准小客车)，六车道高速公路的通行能力一昼夜约为4。5万~8万辆车(折合成标准小客车)，八车道高速公路的通行能力则能达到一昼夜约6万~10万辆车(折合成标准小客车)。美国高速公路的里程仅占全美公路总里程的1%，但却承担了全美20%以上的交通量，这是高速公路通行能力强的最好例证。

高速公路设计行车速度，在野外大多按地形的不同，分为80、100、120和140公里/时四个等级;通过城市大多采用 60和80公里/时两个等级。高速公路平面线形大多以圆曲线加缓和曲线为主，并重视平、纵、横三维空间立体线形设计。 高速公路在郊外大多为4或6个车道，在城市和市郊大多为6或8个，甚至更多。路面现多采用磨光值高的坚质材料(如改良沥青)，以减少路表液面飘滑和射水现象。路缘带有时用与路面不同颜色的材料铺成。硬路肩为临时停车用，也需用较高级材料铺成。在陡而长的上坡路段，当重型汽车较多时，还要在车行道外侧另设爬坡车道。必要时，每隔2~5公里在车行道外侧加设宽3米、长10~20米的专用临时停车带。高速公路与铁路或其他次要公路相交，可修筑分离式立体交叉;当与其他重要公路相交而转弯车流较多时，应修筑互通式立体交叉。在高速公路两旁适当地点，应修筑集散道路以及加速和减速车道，以控制汽车进出高速公路。 高速公路通过城市时，大多沿城市周围的环道绕过，如有必要穿过城市交通繁忙地区，为减少车辆拥挤、废气和噪声污染，多修成高架式、路堑式或隧道式，有时还要修筑多层式立体交叉或天桥，形成立体交通网。如果高速公路的中央分隔带较窄，则须于其上设置防眩板或防护栅。高速公路上应设置夜间能发光或反光的交通标志牌。中央分隔带和渠化岛的边缘以及路面标线上均宜镶设反光器，桥梁、隧道、立体交叉以及城市地区设置大型照明设备。高速公路沿线每隔一定距离要设置收费站、加油站、公用电话、停车场、饭店和旅馆等服务设施。在高速公路交通繁忙地区，可设置交通监视中心，整个地区车辆运行情况，由电视摄像机传到荧光屏，据以指挥交通，还可利用无线电将信息传送给汽车驾驶员。当路上发生交通事故，监视中心可派巡视车或直升飞机到现场进行处理。

(1)运灵高速公路建成后，过去20多公里的山路，如今将缩短成9.6公里的高速路，这样不仅路程缩短了一半，用时也将缩短一半，更重要的是行车的安全系数大大增加。该路的修建，将彻底解决运城至芮城逢雪封山、交通受阻的历史。运灵高速公路建成后，它将连接运城环城高速和连霍高速，打开运城去河南东南方向的通道，将极大地促进运城乃至山西省与中原地区经济文化旅游的交流。

(2)建成后将打破山西通往豫西、鄂西的天然屏障，进一步优化路网结构，密切黄河金三角区域合作，极大地促进运城市现代物流业的发展.

(3)大桥对减轻G209线三门峡黄河公路桥的运营压力，缓解三门峡市城区交通拥堵，建设和发展大三门峡市，发展旅游经济等均具有重要意义.

中条山隧道是运(城)灵(宝)高速公路的关键性工程，隧道设计长度7423米，隧道工程批复概算3. 26亿元，主体工程批复预算2.89亿元。隧道设计速度40公里/小时，净宽10.25米，净高5米，预计两年内 完工。这一隧道的建设开创了全省普通公路特长隧道工程建设的先河，也是目前全国单洞里程最长的隧道工程。该隧道起于运城绕城高速公路解州互通出口，通过隧道向南穿越中条山，出口位于芮城县陌南镇寺沟村。

运灵高速公路途经盐湖区和芮城县两个镇10个村。全程采用双向四车道高速公路技术标准，设计时速80公里/小时，路基宽24.5米，在解州和芮城设两个出口，并设芮城服务区、芮城养护工区，全线有一条中条山特长隧道和3座大桥。

陌南黄河大桥，又称芮(城)(灵)宝黄河大桥，总投资17.2亿元，全长9.931公里，双向六车道，设计时速80公里，经芮城陌南镇刘堡村东跨越黄河，于灵宝市梨园村东接入连霍高速及三淅高速，预计2013年竣工通车。芮宝黄河大桥是运城市境内黄河上第四座大型公路大桥，预计2012年内动工。

世界上最早的高速公路出自德国，于1931年建成，位于科隆与波恩之间，长约30公里，由阿登纳(KonradAdenauer，当时的科隆市长，后来的西德总统)于1932年8月6日宣布开通。

在20世纪末建成的环欧高速公路，全长达1万公里。这条高速公路始于波兰的拉格夫，越过捷克斯洛伐克、奥地利、匈牙利、南斯拉夫、罗马尼亚、意大利、希腊等国家，终点在土耳其和伊朗交界处的戈尔布拉克。

截止2015年12月底，中国现有高速公路11.2万千米，是目前世界上高速公路运营里程最多的国家，其中80%路段需要收费。

中国最早兴建高速公路的是台湾省。1970年，北起基隆、南至高雄的南北高速公路开始兴建，于1978年10月竣工，历时9年，全长373公里。 内地兴建高速公路起步较晚，但起点高、发展快。1984年底上海沪嘉高速公路动工，1988年10月31日通车，成为内地高速公路先导。