太阳能电池可以输出的最大功率和环境之间有复杂的关系 。形状因子定义为太阳能电池的最大功率，除以开路电压V_oc和短路电流I_sc乘积后的比值。在计算中常用形状因子来估计光伏电池在一定条件下可以产生的最大功率

在一定的操作条件下，电池会有一个工作点，其电流（I）及电压（V）的乘积（电功率）会是最大值。此数值会对应特定的电阻，依欧姆定律会等于

若太阳能电池的负载阻抗等于上述值的倒数，此时可以从太阳能电池中输出最大的功率。有时此数值也称为太阳能电池的“特征阻抗”，此数值是一个动态的量，和日照程度、温度及太阳能电池的寿命有关。若电阻小于或大于此数值，所抽取的功率都会小于最大功率，因此太阳能电池就没有在最理想、最有效率条件下运作。最大功率点追踪会用几种不同的控制电阻或是逻辑来找到最大功率点，使转换器可以从太阳能电池中抽取最大的功率。

在夜间，未连接电网的太阳能系统会用电池来提供能量给负载。已经充电充饱的电池组电压会接近太阳能面积的最大功率点电压。但若电池组只放电了一半，天亮时的电压和最大功率点电压差异较大。因此电池的充电需在电压比最大功率点电压小很多时就要可以动作，MPPT也可以处理这类的问题。

若电池已充饱电，太阳能系统的输入已超过负载需要的功率，MPPT就不再运作在最大功率点，MPPT会调整其操作功率点，使太阳能系统产生的功率符合负载需要的功率。（另一种在太空船中常用的作法是将太阳能系统产生过多的功率由电阻负载消耗，使面板可以持续运作在最大功率点。）

若是有连接电网的光伏系统，所有产生的能量都会送到电网。因此这类系统的MPPT会持续的运作在最大功率点。2100433B

光伏太阳能系统可能会连接逆变器、外部电网、电池组或是其他的电子负载。但不论其连接的负载为何， 最大功率点追踪要处理的问题都类似，就是太阳能电池功率传输的效率和照到太阳能板上的日照量有关，也和负载的电子特性有关。当日照情形变化时，可以提供最大功率传输效率的负载曲线也随之变化，若负载可以配合功率传输效率最高的负载曲线来调整，系统会有最佳的效率。功率传输效率最高的负载特性称为最大功率点（maximum power point）。而最大功率点追踪就是设法找到最大功率点，并使负载特性维持在这个功率点。可以设计电路来表示连接到太阳能电池上的任何负载，之后再转换电压、电流或是频率以配合其他系统。而最大功率点追踪可以找到为了得到最大可用功率所需要的最佳负载。

太阳能电池其温度和总电阻之间有复杂的关系，因此其输出效率会有非线性的关系，可以用电流-电压特性曲线来表示。最大功率点追踪的目的就是在太阳能电池的输出取様，在任意的环境条件下都设法维持最大功率输出。最大功率点追踪设备一般都会整合到电能转换设备中，设备包括电压或是电流的转换、滤波、再驱动像电网、电池或是马达等负载。

1）太阳能逆变器将直流电转换为交流电，可以整合最大功率点追踪。这类的逆变器根据太阳能模组的资料（I-V曲线）计算输出功率，再调整负载使输出功率最大。

2）最大功率点的功率（P_mpp）是最大功率点电压（V_mpp）及电流（I_mpp）的乘积。

控制器有不同的策略来找到模组的最大功率输出。最大功率点追踪控制器可能有不同的算法，并且视运作条件选择适当的算法。

最大功率点追踪扰动观察法

扰动观察法（Perturb and observe）的控制器会小幅的增加或减少电压，并且量测其功率。若功率增加，继续依相同方向调整电压，一直到功率不增加为止。此方式称为扰动观察法（Perturb and observe），是最常见的最大功率点追踪方式，不过其输出可能会有小幅的功率震荡。此算法属于爬山算法，是依照功率对电压的曲线在未到最大功率时曲线会上升，超过最大功率时曲线会下降的特性而来的。扰动观察法因为容易实现，是最常使用的最大功率点追踪方式。若是配合了适当的估测及适应性爬山算法，扰动观察法可以达到最高的效率。

最大功率点追踪增量电导法

增量电导法（incremental conductance method）的控制器会渐进式的调整太阳能模组的电压及电流，以预测改变电压后的影响。此方式的控制器计算量较大，但追随条件变化的速度比扰动观察法要快。增量电导法和扰动观察法类似，可能会造成输出功率的震荡。此方法会利用太阳能模组的增量电导（incremental conductance, dI/dV)，来计算功率对应电压变化比例(dP/dV)的符号为正或为负。

增量电导法计算最大功率点的方式是比较增量电导（I_Δ/ V_Δ）和模组的电导（I / V）。若二者相同时（I / V = I_Δ/ V_Δ），其输出电压即为最大功率点电压。控制器会维持此电压，若照射条件改变时，会再重复上述的流程。

最大功率点追踪电流扫描法

电流扫描法（current sweep method）会针对太阳能模组配合一个扫描用的电流波形，可以每隔一段时间量测且更新电流-电压曲线的关系。再依最新的电流-电压曲线找到最大功率点，设法使系统运作在最大功率点。