水泵最可靠的引水方式是自灌，对于频繁启动的水泵更是如此。但是，由于受泵房现场条件、投资等因素的限制，并不是任何场合都可采用自灌方式，水泵采用吸上式引水方式的地方还是很多。在吸上式引水方式中，水泵的吸水管是在负压(即有真空度)的情况下运行，这样对水泵吸水系统的设计和施工安装要求较高，稍有疏忽就会影响引水效果。在吸上式泵房实际运行中，反映引水系统不可靠、水泵启动困难的情况时有发生。

水泵引水方式大致可分四类。第一类是利用部分或全部吸水管中的存水来启动水泵，属于这类方法的有在吸水管上装底阀、水上式底阀和"鸭管式"无底阀引水管路等几种。第二类是在吸水管上连接贮水容器，利用贮水容器中的存水和真空度来引水启动水泵，属于这类方法的有引水筒和密闭水箱。以上两类方法，在初次启动水泵时需向吸水管或贮水容器灌满水，只要不漏气和间隔时间不长，再次启泵前就不需另行灌水。第三类是借助其他设备使吸水管路内产生真空引水，这类方法有在吸水管路上接水射器或真空泵。第四类方法是依靠水泵自身的引水功能，如采用自吸式水泵 。