常绿乔木或灌木，极稀落叶。叶互生，叶边全缘或具锯齿，下面近基部或在叶缘或在叶柄上常有2枚稀数枚腺体；托叶小，早落；花常两性，有时雌蕊退化而形成雄花，排成总状花序；总状花序无叶，常单生稀簇生，生于叶腋或去年生小枝叶痕的腋间；苞片小，早落，位于花序下部的苞片先端3裂或有3齿，苞腋内常无花；萼5裂，裂片内折；花瓣白色，通常比萼片长2倍以上；雄蕊10-50，排成两轮，内轮稍短；心皮1，花柱顶生，柱头盘状；胚珠2，并生。果实为核果，干燥；核骨质，核壁较薄或稍厚而坚硬，外面平滑或具皱纹，常不开裂，内含1枚下垂种子。
